日本公开采集稀土泥全过程 日本计划2027年启动商业稀土采矿

 日本深海采稀土,2027年商业采矿计划启动，深海钻探船“地球号”在6000米海底成功抽取含稀土泥,日本向着稀土自给自足迈出关键一步。

 2026年2月2日,日本内阁府宣布从南鸟岛海域成功采掘到稀土泥,并公开了采集全过程视频。这项由日本海洋研究开发机构执行的试采任务,使用深海钻探船“地球号”在水深6000米处成功抽取含稀土淤泥,创下了全球深海稀土开采的新纪录。

 日本方面表示,若此次实验成功,日本有望于2027年2月启动商业采矿。这将使日本在降低对某些国家稀土依赖的努力中取得重要进展。

 深海稀土开采的技术突破

 “地球号”深海钻探船于1月12日从日本静冈市清水港出发,前往太平洋南鸟岛海域执行淤泥试采任务。这艘全长超过200米的探测船,配备有高约70米的钻井塔,能够胜任深海钻探作业。

 开采技术采用管线伸入水深约6000米处,前端连接海床采矿机采集富含稀土的深海泥浆。这种方法理论看似简单——在船上通过管道抽吸海底泥浆,但实际操作面临巨大挑战。在6000米深海环境下,设备需承受约550个大气压的巨大压力,设备故障风险极高。

 本次试采的目标是每天采集350吨稀土泥,但距离产业化目标还差二十倍不止。目前深海开采成本是陆地稀土的10倍以上,要实现商业化应用可能还需要10年时间。

 南鸟岛海域的稀土储备与价值

 南鸟岛周边海域的稀土资源潜力巨大。据估算,该区域稀土蕴藏量超过1600万吨,位居全球第三。这些海底资源总价值估计可达500万亿日元。

 该海域的稀土泥富含制造高强度磁铁的镝以及用于激光器的钇,矿藏量据估算分别足够使用730年和780年。这些稀土元素是制造芯片、电动车、武器等多种产品的关键材料,具有重要的战略价值。

 太平洋深海沉积物中稀土资源潜力甚至是陆地稀土储量的3000多倍,尤其是中重稀土资源非常丰富。这些资源如果能够被有效开采,可能改变全球稀土供应格局。

 日本稀土战略的背景与动因

 日本积极推进深海稀土开采的背后,是寻求降低对某些国家稀土依赖的战略考量。目前日本超过70%的稀土依赖进口。

 稀土作为高科技、军工和新能源领域的关键材料,对现代工业具有至关重要的作用。从智能手机、电动汽车到导弹制导系统、先进航空发动机,都离不开稀土元素。

 2010年钓鱼岛争端期间,稀土供应受限的经历让日本认识到稀土自主供应的重要性。野村综合研究所的估算指出,若稀土出口被全面管制三个月,日本经济损失将达6600亿日元;若持续一年,损失将翻四倍至约2.6万亿日元。

 日本计划通过供应来源多元化、技术研发提高回收利用效率和替代材料比例,以及深海稀土资源开发等多管齐下的战略,降低稀土供应风险。

 商业采矿面临的挑战与不确定性

 尽管日本在深海稀土开采方面取得了技术突破,但实现商业采矿仍面临重重障碍。经济可行性是首要问题,当前试采目标仅为每天350吨稀土泥,而要实现产业化,产量需要提高二十倍以上。

 从海泥中提取稀土的技术尚处于基础研究阶段。海底稀土泥与在陆地上开采的原料存在差异,相应的提炼技术尚不完善。由于17种稀土元素的化学性质高度相似,分离和精炼需要先进的精密化学技术,以溶剂萃取为例,至少需要200个步骤来分离所需的元素。

 环境影响是另一大制约因素。环保组织一直警告深海采矿会破坏脆弱的海洋生态系统。有研究显示,类似钴矿开采活动一年后,直接受到开采活动影响的海洋沉积区,鱼虾密度下降了43%,而沉积区周边的鱼虾密度更是大减56%。

 国际海底管理局原计划在2025年内制订海底资源开发相关规则,但因讨论没有达成一致而被推迟。即使在日本的专属经济区内,商业化开采稀土泥也有可能受到国际社会的批评。

 日本深海稀土开采计划标志着全球稀土资源竞争进入新阶段。从技术突破到商业应用仍充满挑战,南鸟岛海域的稀土资源能否改变日本在稀土领域的地位,还需要时间验证。

 随着全球对稀土资源需求的持续增长,深海稀土开采技术的发展和成熟,可能逐步改变全球稀土供应格局。